Året är 1307 och det romerska rikets grepp om Europa försvagas. Den österrikiska Habsburgfamiljen strävar efter makt och mer mark, och Schweiz tvingas böja sig under det österrikiska oket. William Tell, en lokal jägare, hjälper motvilligt en bonde som har dödat en grym österrikisk guvernör i säkerhet. Under resans gång ansluter fler likasinnade, och Tell inser att detta är ett tecken på det växande schweiziska motståndet. Situationen eskalerar när den tyranniske österrikiske ståthållaren Gessler beordrar Tell att skjuta ett äpple från sin egen sons huvud som straff. Med sin familj hotad tvingas Tell att ta ställning. Han ansluter sig inte bara till motståndsrörelsen utan blir dess ledare i kampen för att bevara sitt lands frihet för kommande generationer.